這幅江南山村月夜圖，作者是運用哪些藝術手段來表現的呢?
首先在詞調的選擇上，作者選用了易於表現活潑歡快情緒的小令《西江月》。
《西江月》詞，為雙調，五十字，上下闋各兩平韻，結句各葉一仄韻。這首《西江月》的蟬年前邊四字都在平聲先韻內，而結句的片見兩字雖屬仄聲，但在詞韻中也屬同部。這樣平仄韻同部互協，可以增加詞的聲情之美，而這兩個仄韻字都安排在上下闋的結句上，聲調短促，戛然而止，使整首詞更顯得和諧有力。
《西江月》每句字數大致整齊，為六、六、七、六句式。上下闋開頭兩個六字句，易於對偶。這首《西江月》上下闋開頭兩句對偶都很工穩。這裡需要特別指出的，是關於別枝的解釋問題。據我所看到的，大致有三種解釋：一種是釋別為離開，這裡又有兩種細微的不同說法，一是說月光離別了樹枝，一是說烏鵲離開枝頭;第二種是釋別枝為斜出的樹枝;第三種是釋別枝為另一枝。我認為第三種解釋是比較好的。因為明月兩句對仗十分工穩。明月對清風，都是自然景象，真可謂清風明月不用一錢買;驚鵲對鳴蟬，驚鳴都是動詞，而且都有使動的意思，鵲蟬皆屬能飛善鳴的動物;別枝對半夜，枝夜都是名詞，半在這裡作形容詞用，別亦應是形容詞，若作動詞，則與半夜不對偶。再說，詞的下闋開頭兩句：七八個星天外，兩三點雨山前，數量詞對數量詞，名詞對名詞，方位詞對方位詞，對仗非常工整。怎麼能夠設想，精通詞學的辛棄疾會在同一首詞的對偶處出現不對偶的現象呢?其實，這裡的別枝，與唐代方幹《寓居郝氏林亭》詩之蟬曳殘聲過別枝中的別枝是一個意思。蘇軾的月明驚鵲未安枝(見《次韻蔣穎叔》《杭州牡丹》兩詩)，周邦彥的月皎驚烏棲不定(《蝶戀花·早行》)，說的也是明月使鵲驚起，不能安棲，意境也是相同的。
其次，是作者採用了側面烘托和動靜相映的表現手法。
明月、清風、稻花、星雨、茅店、溪橋，原都是無情物，而驚鵲、鳴蟬、青蛙，自然也不會有人的感情。但對這些客觀景物的描寫，卻可以反映出作者的思想和心情。對於夜行黃沙道中的作者來說，他所看到、聽到、嗅到、觸到、感覺到的一切，都是令人心情舒暢、歡欣鼓舞的。整首詞的中心是說豐年，而著重表現的是作者因年豐而引起的.歡快情緒。
詞的上闋著重於面的渲染，一、二兩句靜中有動，而偏重於靜境的描繪，鵲驚、蟬鳴，則愈益顯出環境的幽靜;三、四兩句動靜交混，而著重於動靜的點染，蛙聲一片，稻香一片，都是為了突出說豐年三字。上闋對面的渲染，已形成歡快喜悅的氛圍。
詞的下闋則著重於點的刻畫。作者選取了夜行途中一個帶有戲劇性的特寫鏡頭，猶如在平靜的湖面上投入一顆石子，激起層層漣漪。這個妙趣橫生的小插曲，使全詞聲情為之一揚。詞的下闋一、三兩句寫靜，二、四兩句寫動，而一、二句的四二句式，節奏輕快，跌宕起伏，末句的轉字、忽字，更使作者的喜悅心情躍然紙上。夜來飛雨，並沒有使作者懊惱，掃興，相反，更增加了詞人的興致。有的同志認為七八個星天外是寫雲層之密，只是從雲層裡透漏出來七八個星星。但從整首詞看，這樣解釋則缺乏情致。這一句是和詞的首句相照應的，寫的正是月明星稀的實景。黃遵憲《早行》詩：東方欲明未明色，北斗三點兩點星。寫的也是這種情景。如果雲層很厚很密，那麼醞釀時間必然較長，星星只能透漏出七八個，那麼月亮定是黯淡無光了，這樣作者思想上必然早有防雨的準備，這與上闋所描寫的悠然恬適的心境是不相稱的。再說，作者經常來往於黃沙道中，對沿途景物非常熟悉，如早有準備，那結句的忽字就無著落。盛夏時節，天氣多變，剛才還是月明星稀，清風徐徐，想不到剎那間飛來幾片烏雲，接著撒下兩三點雨，作者猝不及防，不暇思索而匆忙躲雨，及至路轉溪橋，舊時茅居才驀然出現在眼前。忽字在這裡用得是很傳神的。所以我說這是夜來飛雨，是盛夏的陣雨。如果是未雨綢繆，大雨將至，那就未免有點大煞風景了，而與整首詞輕快活潑的情調也不和諧。五代盧延讓《鬆寺》詩云：兩三條電欲為雨，七八個星猶在天。唐李山甫《寒食》詩亦云：有時三點兩點雨，到處十枝五枝花。辛棄疾在遣詞用字上顯然是受了他們的影響，但不能據此斷定七八個星是由雲層之密所致。
再次，全詞用語明白如話，而又靈活多變，這是為了更好地表現輕快活潑的情調。
辛詞好用典，好發議論，但這首小詞，作者一不用典，二不發議論，而是採用白描的手法，把自己的所見所聞所感如實地描寫出來，清新活潑，搖曳多姿，表現了作者對農村生活的熱愛，使人讀來感到異常親切自然。應該說，像辛棄疾《西江月》這樣描寫農村風光的抒情小詞，在整個古典詞中是不可多得的。
