國家教委<高等學校英語專業高年級英語教學大綱)規定，高等學校英語專業高年級英語的教學任務是“繼續打好語言基本功，進一步擴大知識面，重點應放在培養英語綜合技能，充實文化知識，提高交際能力上。”
同時，<大綱)也指出，“大綱的執行情況主要通過統一測試進行檢查。”“測試和評分應力求儘快達到標準化和電腦化，使其具有科學性、客觀性和可行性。”
根據(大綱)中的上述規定，英語專業八級考試大綱規定了以下原則及考試內容：
一、考試目的：
本考試的目的'是檢查大綱的執行情況，特別是大綱所規定的八級水嚴所要達到的綜合語言技能和交際能力，藉以促進大綱的進一步貫徹，提高教學質量。
二、考試的性質與範圍：
本考試是一種測試應試者單項和綜合語言能力的尺度參照性水平考試。考試的範圍包括大綱所規定的聽、讀、寫、譯四個方面的技能。由於大規模口試的條件目前尚不具備，所以有關“說”的技能暫緩測試。
三、考試時間與命題：
英語專業八級考試於每年3月份舉行。由英語專業學生八級考試命題小組負責命題與實施。
四、考試內容：
本考試包括六個部分：聽力理解，校對與改錯，閱讀理解，人文知識、翻譯，寫作。
整個考試需要時間185分鐘。
