出自战国诗人佚名的《沧浪之水歌》
沧浪之水清兮，可以濯我缨。
沧浪之水浊兮，可以濯我足。
《沧浪歌》并不单单是劝人出世避祸，独善其身的`，而是强调人不仅要刚直进取，也要有豁达的心胸。
屈原认为安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？而沧浪歌却说：沧浪之水浊兮，可以濯我足，这是莲出污泥而不染的另一种说法，就是说白者自白是不会被玷污的，（屈原）你没必要以死来表示自己的清白高洁，（既然你无力改变举世皆浊的世态）你应该豁然地面对这种世态。
而沧浪歌的前一句沧浪之水清兮，可以濯我缨，则很明显是劝人积极进取的，水清是喻治世，而濯我缨，缨指代帽子，古代男子的帽子是地位的象征，所以濯我缨当然就是比喻做官了。沧浪歌正确解读应该是君子处世，遇治则仕，遇乱则隐。（语出《汉书新注》）这也就是达则兼济天下，穷则独善其身的另一种说法。
