“日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。”冬至是二十四节气中最早制订出的节气，也是“数九”的开始。
“至者，极也”。到了冬至，冬天就逐渐进入最冷的时候了，白天变成一年中最短。太阳在南纬23°26’，也是极限角度，常常被利用在建筑学上，例如，故宫将在这个日子，有阳光从正面直射，满屋子是金碧辉煌，颐和园的十七拱桥的会出现阳光穿孔的奇观。
在乡下的日子，人就在季节里行走，对季节的变化是敏感的。冬天，放眼望去，满目疮痍，树干光秃秃地伸向天空，一只乌鸦的'老巢像一个大大的黑球，挂在树梢；田野是一片枯草，叶子开始腐朽，散发出一股腐臭味道。唯有冬至的村庄，热腾腾的，这个日子，虫儿们要不躺在地底下大睡，要不被冷风活活冻死，人们储备的食物没有了虫子的烦恼，因此，冬至也是一个“吃货”的节日。南方，选择这一天杀猪、制腊肉、做米糍粑、年糕等等，满屋子都是香气。
人在城市，总是对季节的感应迟缓一些。只有一股股冷风钻进大衣里，才知道，季节已经很深了。忙碌的生活，让人们没有了自制美食的习惯，在城里，时间就是生命，是推动城市发展的力量。但是，人们到底没有忘记冬至，在冬至节，餐桌上一碗饺子总是有的，要不几样特别的小炒，把日子点亮。街道上，多了几个卖冬至节货物的老人，面前摆放着年糕、腊肉、腊鸭，黑乎乎的，能让时光倒流，把人的记忆带入上世纪的某一天，想起吐着火舌的老灶台。
冬至往后，就是小寒大寒了。“灯下二九不出手，三九四九冰上走”，从冬至开始，天越来越冷了，南方是雨夹雪，湿冷；北方是暴雪，干冷。大地陷入了冰天雪地的烦恼，空气似乎也凝固了，在不断萎缩。山是瘦骨嶙嶙的，流水是苗条的，连胖乎乎的小狗，也缩成了一团，还在人的脚边蹭一蹭，似乎想要吸走一点点温度。
当然，物极必反。冬至是一年中白天最短的日子，往后的白天就慢慢变长了。还有白雪中，有腊梅悄然绽放，那么干脆，那么热烈。村庄的炊烟更浓密了，像村庄在呼吸。极冷的日子，说到底，也进入了倒计时，紧接着就是春天的脚步近了。还有期盼已久的年也近了，耳边听到了家乡的呼唤，亲人们都开始打探各自的情况，显得更加亲热了。
其实，冬至是儒雅的，是一句温暖的诗。杜甫说：天时人事日相催，冬至阳生春又来。陆游说：今日日南至，吾门方寂然。汪宗臣说：官路春光早，箫落数枝梅。坐在小楼，沏一壶茶，暖手、闻香、赋诗，把寒风揉成一阵欢笑，把大雪变成一树梨花，冬至也是春至。
