“SMURF（蓝精灵）”对某一年龄段的人有着特殊的魔力，他们可能已经去电影院围观过这些头戴白袜的小蓝人了！但你也许想不到：对某些科学家来说，SMURF是他们每天都要研究的东西，不过这里的SMURF其实是指SmadUbiquitinationRegulatoryFactor，翻译成中文叫“Smad泛素化调控因子”。几个英文单词取首字母，就简写成了SMURF。其实它和“蓝精灵”一点关系都没有。
是不是很巧？一点都不巧！科学家是故意的！相信你已经注意到了，按照正常的英文缩写规则，这种“什么什么因子”应该被缩写成“SURF”才对。但是经过科学家“妙手修改”，它被硬生生凑成了这个卡通人物的名字。你不信？下面这张图是从一篇货真价实的英文科学文献中复制出来的。[1]喂喂！右边的蓝色小人是什么啊！还有左上角为什么会有阴阳图案呀！论文作者你是一个爱好东方文化的卡通迷吗？
基因起个卡通名
在那山的那边海的那边，有一群研究果蝇的科学家。果蝇是一种身体很小、繁殖很快的昆虫。人类对它的研究非常透彻，它的基因已经全部被发现，一共有大约13600个。在对这些基因进行命名时，果蝇界的科学家充分发挥了游戏精神。基因命名标新立异，几乎成了果蝇界引以为豪的共识。上文的“蓝精灵”基因就出自他们的手笔。
1978年，科学家发现了果蝇的一个基因。它如果失去功能，果蝇胚胎就长满小突起，跟刺猬似的。于是科学家把这个基因命名为“hedgehog”（刺猬）。后来的他们又在哺乳动物中寻找这个“刺猬基因”，先后发现了“deserthedgehog”（沙漠刺猬）和“Indianhedgehog”（印度刺猬）。如果说以刺猬物种命名还算规矩，下一个被发现的基因“sonichedgehog”（刺猬索尼克）就真让人无语了。（这几个基因都和“刺猬”这种动物没有关系，只不过它们彼此在基因序列上具有“同源性”，因此被命名为相似的名字。）
基因也有一家子
大部分时候，我们可以从基因的名字上推测出它的功能。果蝇中有一个基因，如果出现异常，果蝇就成了无眼蝇。因此这个基因被命名为eyeless，意思是“无眼”。别的动物也有eyeless这个基因，但名字不同。在小鼠里它被叫做“Smalleye”（小眼睛），在人类则叫“Aniridia”（没虹膜）。顾名思义，我们一听就能知道这些基因失常后出现的毛病。
但也有很多科学家无视这个“潜”规则。我们知道，果蝇的眼睛是复眼，由很多小眼组成。每只小眼含有8个细胞，其中第7号专门感受紫外光。有一个基因名叫sevenless（直译为“无七”）。它的功能我们一猜便知：如果这个基因出现异常，果蝇就失去了第7号细胞，无法对紫外线做出反应了。
但是随着进一步研究，好玩的事情来了。科学家接着发现了“无七”的“配体”，它与“无七”结合，会在细胞中激发一系列变化。于是这个“配体”被命名为brideofsevenless（无七的新娘），简写为Boss（老板）。显然科学家都很清楚夫妻俩该谁当家。
还没完。“无七”和新娘结合后，还会为细胞带来sonofsevenless（无七的儿子）和daughterofsevenless（无七的女儿）。看这一大家子，真是其乐融融。（“无七的儿子”表示反对，因为它的英文简写是“sos”……）
工作狂和艺术家
果蝇的生物节律基因命名也有亮点。和人一样，果蝇在清晨和傍晚比较好动。这种生物钟现象也是受到基因控制的。在果蝇中发现的第一个调控生物节律的基因被命名为period（意思是“时期”）。另一个基因出现异常后，果蝇的生物节律会被打乱，于是它被命名为timeless（意为“没有时间观念”）。之后，cycle（循环）和clock（时钟）浮出水面。最后，科学家又找到shaggy（蓬头垢面）这个基因，它出现异常后，果蝇的`生物钟就会被加快为20小时一天——忙忙碌碌，连脸也没空洗了。
科学家中也不乏艺术爱好者。有一次，一位科学家从显微镜中看果蝇突变体的翅膀，惊呼：“太美了！”这些突变体翅膀上的毛不像野生果蝇那样整齐，而是像梵高画笔下的星月夜一样打着旋儿地排列，“干脆把这个突变的基因叫做vangogh（梵高）吧”！
基因命名真能如此写意？
果蝇界的科学家玩得很high，还经常嘲笑线虫界和人类界没有想象力。特别是细胞学家，他们竟然把一组蛋白质“clusterofdifferentiation”简单地命名为CD1、CD2、CD3、CD4……你以为你在刻光盘吗？
然而，虽然“蓝精灵”、“蓬头垢面”这样的名字用在果蝇身上格外可爱，可一旦科研遇上了医学就不好玩了。你想想，如果你是医生，怎么跟病人解释他们的“刺猬索尼克基因”突变了？怎么解释lunaticfringe（极端狂热者）、headcase（疯子）、one-eyedpinhead（独眼儿）、faintsausage（晕菜香肠）等基因出现异常？
有的科学家正在商讨怎么把这些基因重新命名。不过也有人最开始就表现出前瞻性。有个基因名叫single-minded（脑子一根筋），这个基因的突变会影响果蝇的神经细胞，让果蝇两束神经合并成一束。本来科学家想把这个基因叫做simple-minded（头脑简单），但有人突然想到，万一人类也存在这个突变，并且导致先天智力失常的话，起“头脑简单”这个名字无疑是具有冒犯性的。因此科学家决定换用前面那个更接近于“陈述事实”的名字。事实证明这个担心一点也不多余，后来人们真的发现了导致先天愚型的“唐氏综合症”，其病因与“脑子一根筋”基因密切相关。
除了不能冒犯病人，基因命名还必须“政治正确”。1963年，科学家发现一些雄性果蝇特别喜欢“追求”其它雄性，他们管相关基因叫fruity（在英文俚语中有“同性恋”之意，有歧视的意味）。后来敌不过群众纷纷抗议，这个基因被改为fruitless（无果实），用来描述突变果蝇“没有结果的爱情”。
如此可见，基因命名技巧多，且众口难调，既要如“蓝精灵”一样好玩好记，也不能没有人道精神。尽管限制重重，还是有很多基因的名字设计得十分有趣。以下表格中，左栏是果蝇中的一些基因的功能描述，或者基因异常后生物的性状；右栏是这些基因的名字。你能看出些道道吧？
参考文献
[1]A New Smurf in the Village. K. Arora and R. Warrior. Developmental Cell. 2001 Octomber; 1(4): 441-442.
[2]Van Gogh: a new Drosophila tissue polarity gene. J Taylor, N Abramova, J Charlton, and P N Adler. Genetics. 1998 September; 150(1): 199-210.
